Prix Goncourt 2016 pour Chanson douce (Gallimard), Leïla Slimani surprend ses lecteurs avec son essai Sexe et mensonges : la vie sexuelle au Maroc, lancé par Les Arènes le 6 septembre. Pourtant, après un premier tirage de 20 000 exemplaires, le titre vient d’être réimprimé à 10 000, tout comme le roman graphique Paroles d’honneur qui l’accompagne, dessiné par Laetitia Coryn (tirage total : 25 000).

Le sujet s’est imposé à Leïla Slimani à l’occasion d’une tournée au Maroc pour son premier roman, Dans le jardin de l’ogre, au cours de laquelle des femmes sont venues lui parler. "Mon but ici n’est pas d’écrire une étude sociologique ni de faire un essai sur la sexualité au Maroc. […] Ce que je voulais, c’est livrer cette parole brute. Cette parole vibrante et intense, ces histoires qui m’ont bouleversée, émue, qui m’ont mise en colère et parfois révoltée", raconte l’écrivaine en introduction. La loi marocaine punit les relations sexuelles hors mariage, l’homosexualité, la prostitution. La religion impose aux femmes une seule alternative : la virginité ou le mariage. Femmes battues, violées, mariées trop jeunes, dans un pays schizophrène qui impose à tous le mensonge et refuse l’éducation sexuelle : le constat est effrayant. Mais à travers ces témoignages, Leïla Slimani montre aussi la volonté de se libérer. Claude Combet