Serena, son aigle, le panache de son cheval blanc et le fidèle Galloway sont de retour « dans la vallée ». Un bonheur pour nous, certes, moins pour les ingénus qui oseraient se positionner en travers du chemin de la dame. Désormais seule aux commandes de ses ambitions, depuis la disparition de son mari, elle retrouve ses marques de coupeuse de têtes, de bois, de souffles, de prétentions, de tout ce qui entrave ses diaboliques manœuvres. Juillet 1931 : la Grande Dépression s'enlise et s'insinue partout, jusqu'aux Smoky Mountains, entre Tennessee et Caroline du Nord, où les équipes de Serena défrichent une dernière parcelle de forêt. Les arbres tombent, les hommes aussi, la faune fuit, les espoirs aussi. Mais rien n'empêchera Miss Pemberton de respecter ses contrats et traquer la moindre opposition. Seuls Rachel et son bâtard échapperont une fois encore à la banshee. De là à penser qu'on les retrouvera bientôt... Pour accompagner ce nouveau tour de piste de sa garce fétiche, en cent vingt pages sans scrupules, Ron Rash nous offre six autres textes plus courts, taillés dans le roc de ses Appalaches de cœur. En gros plans ou en travellings travaillés, il calibre ses fondus au noir avec autant de précision que de fibre poétique. Entre guerre de Sécession et pièges de récession, l'Amérique s'échafaude à la dure, piétinant sans vergogne les âmes flétries et les destins cabossés, des destins de femmes surtout. Si seulement Serena pouvait leur inoculer un peu de sa force glacée...