L'écrivain Sakyo Komatsu, surnommé "le Roi de la science-fiction japonaise", connu notamment pour son roman Nippon Chimbotsu (La submersion du Japon), publié successivement chez Albin Michel puis Philippe Picquier, est décédé mardi à l'âge de 80 ans, ont annoncé jeudi les medias japonais.

L'écrivain a succombé à une pneumonie dans un hôpital d'Osaka.

Son best-seller, traduit dans une dizaine de langues, décrit la disparition de l'archipel japonais qui sombre dans le Pacifique à la suite de séismes, d'éruptions volcaniques et d'un tsunami.

Publié et adapté au cinéma en 1973 (par Shiro Moritani) et en 2006 (par Shinji Higuchi), ce roman catastrophe a été vendu à plus 4 millions d'exemplaires dans le seul Japon.

Diplômé de l'université de Kyoto, Komatsu a fait ses débuts en 1961 en tant qu'auteur de science-fiction après avoir travaillé pour un magazine économique et écrit des scénarios de comédies. Parmi ses romans les plus populaires, il y a Tokyo Blackout, Sayonara Jupiter et Virus, tous adaptés au cinéma.

Il a également participé en tant que producteur à l'organisation de foires ou expositions internationales au Japon comme celle de 1970 à Osaka.

Komatsu avait gagné le plus prestigieux prix japonais dans le genre, le Nihon SF Taisho Award, en 1985.

Dans son magazine trimestriel paru jeudi, le Sakyo Komatsu Magazine, l'écrivain a confié qu'il voulait vivre suffisamment longtemps pour observer comment le Japon évoluerait après la catastrophe du 11 mars qui a touché la région de Sendai.