“Si les manuscrits de l'aviateur et écrivain sont rares, ceux du Petit Prince sont rarissimes”, souligne Artcurial qui vient de dénicher chez un collectionneur un brouillon inconnu de l'oeuvre.

La maison mettra aux enchères le 16 mai ce trésor datant de 1941, qu'elle estime valoir entre 40 000 et 50 000 euros. Il fait partie d'un lot d'une trentaine de documents et manuscrits d'Antoine de Saint-Exupéry mis en vente par un amateur qui a requis l'anonymat.

Le brouillon à l'écriture hâtive, presque illisible, comprend un texte inédit et des variantes des chapitres XVII et XIX précise l'AFP. Le second feuillet est totalement inédit. Le petit personnage vient d'arriver sur Terre et rencontre le premier habitant de la planète, “peut-être un ambassadeur de l'esprit humain”, écrit l'auteur. L'homme est très occupé, il cherche un mot en six lettres signifiant gargarisme. Ce cruciverbiste fait penser au businessman que rencontre le Petit Prince dans la version publiée.

La première édition du texte était parue à New York chez Reynal et Hitchcock en 1943, avant l'édition française chez Gallimard en 1946. Le manuscrit original, conservé à la Pierpont Morgan Library de New York, a été donné par Saint-Exupéry à Silvia Hamilton Reinhardt au moment de son départ pour l'Afrique du Nord, fin avril 1943. Tout comme celui de New York, “notre manuscrit comporte de nombreuses ratures, des renvois de paragraphe, des notes en marge, et sa lisibilité n'est pas aisée”, relève encore la maison Artcurial.

Outre ce manuscrit du Petit Prince, la vente proposera aux collectionneurs d'acquérir le manuscrit des six principaux chapitres de Pilote de guerre, l'une des oeuvres les plus emblématiques du pilote-écrivain, estimé entre 250 000 et 300 000 euros. Datant de 1940-1941, période de son exil aux USA, il comprend plus de 120 pages dont 62 pages autographes. Egalement aux enchères ce jour-là, le manuscrit autographe de 24 feuillets d'Escales de Patagonie (estimé entre 50 000 et 60 000 euros), ainsi qu'un scénario de film inédit sur la Résistance, document autographe (estimé entre 25 000 et 30 000 euros).