Un roman de Charlie Chaplin a été édité pour la première fois par la Cinémathèque de Bologne, à l’occasion des 100 ans de la naissance du personnage de Charlot. Ce livre, Footlights, est le seul que Charlie Chaplin ait écrit.

La Cinémathèque italienne, chargée de la numérisation des archives personnelles du cinéaste, a donné son accord pour publier en anglais le manuscrit, conservé dans le fonds Chaplin depuis les années 1950. La famille du réalisateur et acteur a aussi donné son approbation.

Footlights, qui devait être présenté mardi soir à Londres, a été écrit par Charlie Chaplin en 1948, quatre ans avant le grand succès des Feux de la rampe, dont le scénario s’inspire du livre. L’ouvrage raconte l’histoire d’une danseuse et d’un clown, qui a sans doute trouvé son origine dans la “brève mais décisive rencontre entre Chaplin et [le danseur et chorégraphe russe] Nijinsky en 1916”, selon le biographe du réalisateur, David Robinson. Il “émeut par sa vitalité, son équilibre narratif, sa liberté”, et une écriture proche de celle de Dickens, notamment dans ses descriptions et l’étude des caractères, ajoute la Cinémathèque.

Fin juin, Bologne fêtera Charlot avec ciné-concerts, colloques et rencontres, notamment avec Michel Hazanavicius, le réalisateur de The artist et Dan Kamin, le mime qui avait aidé l'acteur Richard Downey Jr à “devenir” Charlot dans le biopic réalisé par Richard Attenborough en 1992.