L'écrivain australien d'origine chinoise Yang Jun, emprisonné en Chine depuis 2019 pour des accusations d'espionnage qu'il conteste, a été condamné lundi 5 février à mort avec sursis dans ce pays, ont annoncé Pékin et Canberra. Cette condamnation est de nature à tendre à nouveau les relations entre les deux pays, qui s'étaient apaisées depuis l'an passé.

Un tribunal pékinois a déclaré Yang Jun "coupable d'espionnage", a indiqué lors d'un point presse régulier Wang Wenbin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. La justice "l'a condamné à mort avec un sursis de deux ans et a confisqué tous ses biens personnels", a-t-il précisé. Concrètement, une peine de mort avec sursis en Chine est généralement commuée en prison à vie après deux ans d'emprisonnement.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a dit avoir fait part à Pékin de "la consternation, du désespoir, de la frustration, et pour le dire très simplement, de l'indignation" de son gouvernement face à ce verdict. Plus tôt, la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, avait déclaré que le gouvernement australien était "effaré par cette décision" et que Canberra réagirait "dans les termes les plus forts".

L'écrivain avait affirmé en mai 2021 avoir été torturé dans un lieu tenu secret pendant sa détention, craignant que des aveux forcés ne soient utilisés contre lui. Pékin avait rejeté ces accusations.

Yang Jun a été arrêté en 2019 lors d’un passage en Chine où il était chercheur invité à l’université de Columbia. Pendant six mois, il a été détenu dans le secret. D'origine chinoise l'auteur était naturalisé australien depuis 19 ans. Il postait régulièrement depuis ce pays des textes sur twitter et sur les plateformes sociales chinoises (Weibo, Wechat). 

Il est aussi l'auteur d'une série de romans d'espionnage (non traduits en français) ainsi que d'un populaire blog en langue chinoise. Très lu dans le pays de Xi Jinping, l’auteur et universitaire, souvent critique du parti communiste, défend des valeurs démocratiques.