ROYAUME D'ÎLES

Née en Écosse, Ali Smith étudie les modernismes américain et irlandais à Cambridge, où elle vit aujourd'hui. Un monde anglo-saxon que l'écrivaine considère comme un « royaume d'îles », toujours plus morcelé depuis le Brexit. Sa géographie littéraire se compose quant à elle de recueils de nouvelles, de pièces de théâtre et d'une douzaine de romans, dont quatre ont été finalistes du Booker Prize. Reconnue outre-Manche comme une écrivaine majeure, elle reste - à tort - confidentielle en France.

FANTAISIE

S'il est un mot qui vient en tête à la lecture de ses textes, c'est celui de fantaisie, une fantaisie qui cohabite avec les situations de la vie quotidienne pour en révéler tant l'absurdité que la beauté. Dans Hôtel Univers (L'Olivier, 2003), elle entraîne le lecteur dans un monde parallèle, entre rêve et réalité, à la rencontre de cinq femmes unies par un même destin. Dans Girl Meets Boy (L'Olivier, 2010), elle revisite les Métamorphoses d'Ovide en imaginant un triangle amoureux jouant avec les codes masculin/féminin.

DISPOSITIF

Les livres d'Ali Smith, éprise d'étymologie, de jeux de mots et de calembours, sont des énigmes. Comment être double (L'Olivier, 2017) prend ainsi la forme d'un diptyque incarné par un peintre de la Renaissance dissimulant son identité féminine et par une jeune anglaise du XXI^e siècle qui se fait appeler George. Selon l'exemplaire acheté, le lecteur commence par la première ou la seconde partie.

TÉTRALOGIE

En 2016 paraît Autumn (Automne, Grasset, 2019), premier volet d'une tétralogie dans laquelle l'écrivaine appréhende, en temps réel, les événements de la vie d'une nation. En quatre ans, elle publie quatre volumes, chacun portant le nom d'une saison, chacun mêlant intrigue romanesque et faits de société comme l'assassinat de George Floyd ou l'apparition du Covid.

HISTOIRE

Si ses livres témoignent d'une grande fantaisie, ils traitent de préoccupations contemporaines telles que la migration, la crise climatique, les pandémies. Automne met en scène le référendum sur le Brexit, tandis qu'Hiver (Grasset, 2021) mentionne Donald Trump, Printemps (2022) l'ère de la post-vérité et Été (2023) les sorties tonitruantes de Boris Johnson. Autant d'événements qui déteignent sur la vie intime des personnages campés par Ali Smith, l'écrivaine souhaitant proposer une « expérience sensible du temps », une tentative de saisir l'histoire sur le vif et de la transformer en littérature.