Prix Renaudot 2019, La panthère des neiges, de -Sylvain Tesson domine -largement le palmarès des essais et des documents. Avec 351 892 ventes, il réalise un score plus important que Le lambeau, de Philippe Lançon, numéro 1 en 2018 (232 119), qui a continué à se vendre en 2019 (79 222). Un second titre de l'auteur, Notre-Dame de Paris, un recueil de trois textes publiés après l'incendie de la cathédrale (50 637) est 25^e.

Ce bon score du Renaudot montre un renouvellement des essais qui affichent une hausse de 4,2 % des volumes vendus (5 millions contre 4,8 en 2018) et une augmentation de 38 % du chiffre d'affaires du périmètre (124, 7 millions d'euros contre 90,3).

En 2^e position du Top 100, Passions, de Nicolas Sarkozy (190 456 ventes) créé la surprise, tandis que Michelle Obama prend la 6^e place avec un best-seller mondial, Devenir, 101 529 ventes. Auteur du Meilleur médicament, c'est vous, Frédéric Saldmann est 3^e avec Vital ! (124 795).

Les essais se contractent autour d'un nombre plus restreint d'auteurs. Indétrônable, Yuval Noah Harari est le roi du long-seller avec Sapiens (2015, 116 604), 21 leçons pour le XXI^e siècle (2018, 58 037) et Homo deus (2017, 39 377), soit 214 008 exemplaires en 2019. Christophe André affiche A nous la liberté ! (102 315) et Le temps de méditer (40 865). Michel Serres, décédé le 1^er juin, inscrit trois titres : Morales espiègles (164 197), C'était mieux avant ! (2017, 48 591) et Petite Poucette (2012, 38 872) ; et Michel Onfray, deux : le 3^e volume de sa Brève encyclopédie du monde (60 650) et Théorie de la dictature (36 197). On retrouve aussi les habitués des meilleures ventes que sont Boris Cyrulnik, Thomas Piketty et Philippe Delerm. Publiés en 2018, Sorcières, de Mona Chollet, Qu'est-ce qu'un chef, de Pierre de Villiers, Un Hosanna sans fin, de Jean d'Ormesson, Psychologie de la connerie, de Jean-Claude Carrière, Amours solitaires, de Morgane Ortin et Le charme discret de l'intestin, de Giulia Enders, ont continué à se vendre en 2019.

Le secteur répond aux questions d'actualité et de société. Ainsi figurent dans le palmarès L'humanité en péril, sur l'écologie, par l'auteure de polars Fred Vargas (96 974) ; Sodoma. Enquête au cœur du Vatican, de Frédéric Martel ; La fabrique du crétin digital, de Michel Desmurget, La civilisation du poisson rouge, de Bruno Patino et Mémoires vives, d'Edward Snowden. Sans oublier le témoignage émouvant de Simone Veil, L'aube à Birkenau, issu d'entretiens avec le cinéaste David Teboul. C.C.