De février à juillet 2009, la journaliste Florence Aubenas a pris un congé sabbatique.

Quittant Le Nouvel Observateur où elle travaille depuis 2006 après avoir fait une grande partie de sa carrière à Libération, elle a loué une chambre meublée à Caen et s'est inscrite à Pôle emploi, prétendant n'avoir que le baccalauréat et aucune expérience professionnelle.

Ne trouvant que des emplois d'agent de nettoyage, elle enchaîne les CDD, court après les heures de travail tôt le matin ou tard le soir, et partage la vie des travailleurs précaires dont c'est le quotidien.

De cette expérience, elle a tiré un récit, Le quai de Ouistreham, qui paraît le 18 février à L'Olivier, avec un tirage de 50 000 exemplaires et une mise en place de 30 000.

La promotion de l'ouvrage, qui était sous embargo jusqu'à jeudi 11, a commencé avec la publication des bonnes feuilles dans Le Nouvel Observateur.