Le dessinateur Jean Tabary, qui a créé avec René Goscinny le personnage de bande dessinée Iznogoud, celui-là même qui s'obstinait à "être calife à la place du calife", est mort jeudi à l'âge de 81 ans, a annoncé vendredi à l'AFP sa fille Muriel, confirmant ainsi les informations d'ActuaBD parues plus tôt dans la journée.

"Mon père avait subi un accident vasculaire cérébral en 2004 puis s'était mal remis de son veuvage l'année suivante", a précisé Muriel Tabary-Dumas, responsable des Editions Tabary. L'AVC avait eu lieu en pleine promotion de son dernier album en 2004, La Faute de l'Ancêtre. Il ne pourra plus dessiner par la suite.

Il sera enterré religieusement mercredi à Pont l'Abbé d'Arnoult (Charente-Maritime), où il avait installé sa maison d'édition familiale, les Editions Tabary, créée en 1979, avec son épouse Colette.

Jean Tabary dessinait Iznogoud, le grand vizir de Bagdad, depuis 1962, date à laquelle il avait croqué le personnage sur des scénarios de René Goscinny. Les aventures du potentat débonnaire Haroun el Poussah paraissent d'abord dans le magazine Record, mais très vite l'ignoble Iznogoud vole la vedette au calife. Personnage cruel et malchanceux, Iznogoud allait devenir l'une des figures marquantes du 9e art, avec de multiples jeux de mots et calembours bien plus inventifs que dans les autres séries écrites par Goscinny. En 1966, le détestable arriviste apparait dans un premier album, Le grand Vizir Iznogoud. En 1968, la série Iznogoud se poursuit dans l'hebdomadaire de BD Pilote.

Après le décès du scénariste en 1977, Tabary avait continué seul. Iznogoud avait été adapté en série animée de 52 épisodes pour la télévision dans les années 90 puis au cinéma par Patrick Braoudé, avec Michaël Youn qui campait le vizir face à Jacques Villeret en calife. Le film, sorti en 2005, fut un échec financier.

Tabary a signé 13 albums avec son comparse jusqu'à la mort de celui-ci. Puis il reprend seul dessin et scénario, allant jusqu'à produire 27 albums au total. Les albums d'Iznogoud, traduits dans une quinzaine de langues et d'abord publiés chez Dargaud, se sont vendus à plus de dix millions d'exemplaires, selon le site web des éditions Tabary.

Jean Tabary était né le 5 mars 1930 à Stockholm, où son père violoniste était en tournée. Il débute en 1956 dans l'hebdomadaire Vaillant avec Richard et Charlie. Dès 1958, il publie dans Pif Totoche, contant les cent coups d'un titi parisien et de sa bande de copains à Belleville. Le personnage est le héros de 11 albums. Suivent Corinne et Jeannot, deux copains de Totoche qui s'émancipent, la fille tyrannisant sans cesse le garçon. La série s'est déclinée en sept volumes.

En 1960, il commence sa collaboration avec Goscinny qui le recrute à Pilote : ils donnent naissance à Valentin, le vagabond (5 albums). N'oublions pas enfin les personnages cultes, imaginés en 1958, de Grabadu et Gabaliouchtou, dont l'intégrale a été préfacée par Gotlib.

Ses trois enfants ont pris le relais en publiant en 2008 un 28ème album, Les mille et une nuits du calife. Son fils Nicolas est aux pinceaux, sa fille Muriel et son autre fils Stéphane imaginent l'histoire.