De 1804 à 1813, Claire Elisabeth Gravier de Vergennes (1780-1821), comtesse de Rémusat, écrivit plus de 200 lettres à son époux, Premier chambellan de l’Empereur, parti en campagne avec Napoléon, dans lesquelles elle dévoile son théâtre intime et celui du palais. Une "petite teinte de mélancolie" affleure dans cette sélection annotée par Hannelore Demmer et suivie d’un dictionnaire des personnalités. La comtesse écrit d’abord pour elle-même, pour tromper son ennui. Entre les expositions, le théâtre et les mondanités, la réalité s’invite lorsque surgit un jeune homme qui a perdu un bras à Eylau.

Lettres ou ne pas être, telle est la question posée à cette femme. Les dernières missives rompent le charme. Le couple se retrouve et la littérature s’enfuit. Ces lettres de Madame de Rémusat constituent un document plus fiable que ses Mémoires, mais moins historique. On en apprend beaucoup plus sur l’éducation, la vie et la solitude d’une femme sous l’Empire. L. L.