La librairie Delamain, la plus ancienne et emblématique de Paris, a modernisé ses bibliothèques, en remplaçant toutes ses fameuses échelles "en bois de châtaignier imitation bambou" par un nouvel équipement en métal à la demande l’Inspection du Travail, a appris l'AFP auprès de Gallimard, propriétaire du magasin depuis 1986.

Selon un haut fonctionnaire du ministère de la Culture ayant requis l'anonymat, l'Inspection du travail se serait "acharnée" en exigeant cette modernisation et le remplacement des échelles historiques de cette célèbre librairie située près du Palais-Royal, sans tenir compte de leur caractère patrimonial, cela en raison des "normes de sécurité".

Interrogée, l'Inspection du travail d'Ile-de-France s'est refusée à tout commentaire dans la mesure où, a-t-elle précisé, "il s’agit d’un dossier en cours". Cette annonce a surpris les habitués et les personnels de la Comédie française, toute proche, qui ont coutume d'y venir et dont plusieurs s'étaient battus pour que la librairie historique, menacée de fermeture, puisse demeurer telle qu'elle était.  

Aucune remarque négative

Sollicité par l'AFP, Philippe Touron, qui dirige la librairie Le Divan (Gallimard) dont dépend la librairie Delamain, a confirmé que cinq échelles anciennes en bois avaient été remplacées par cinq autres en métal "pour des raisons de sécurité sur injonction de l'Inspection du travail". 

"Les nouvelles sont plus légères, sécurisées et maniables. Cela pour la sécurité des clients et des libraires. La couleur est la même", a-t-il insisté.  Pour Philippe Touron, parler de "modernisation" est "inexact". "Nous n'avons eu aucune remarque négative de nos clients", a-t-il assuré. 

Les échelles emblématiques en bois de châtaignier, qui étaient réservées au personnel autorisé et n'étaient pas utilisées par le public, étaient devenues l'emblème de la maison depuis 1906.

Loyer stabilisé

Elles ont été témoins des visites de Roger Martin du Gard, Jean Paulhan, Léon-Paul Fargue, Jean Cocteau, Colette, Michel Foucault, Louis Aragon ou encore François Truffaut.

Menacée de fermeture en raison du doublement annoncé de son loyer, la librairie Delamain a été sauvée grâce à la mobilisation d’écrivains, académiciens, acteurs, et du Centre national du livre (CNL). Elle a été labellisée "Librairie de référence" par le ministère de la Culture.

"La bonne nouvelle, a ajouté Philippe Touron, est que la librairie Delamain a gagné son procès il y a un mois : son loyer est plafonné et c'est un combat de quatre ans qui se termine". Les murs appartiennent au fonds qatari Constellation Hotels Holdings.

La librairie a réalisé un chiffre d'affaires de 1,6 million d'euros en 2018 et compte 7 employés. Plus ancienne librairie de Paris encore en activité, Delamain a été créée en 1708 sous les arcades de la Comédie-Française, dans le 1er arrondissement de Paris, avant d’être déplacée dans la rue Saint-Honoré en 1906.