Le groupe japonais de commerce et de contenus en ligne Rakuten, propriétaire de Kobo et de PriceMinister, a annoncé,  jeudi 19 mars, l'acquisition pour 410 millions de dollars de la société américaine OverDrive qui propose en prêt, via les bibliothèques, une vaste collection de livres audio et numériques.

"Les particuliers vont généralement chercher des livres dans les librairies et bibliothèques ayant pignon sur rue, mais ce modèle est en train de changer", au profit du circuit numérique, a expliqué la direction de Rakuten lors d'une conférence de presse à Tokyo.  "La présence internationale de Kobo va accélérer celle d'OverDrive", affirme la multinationale.

Si Kobo permet d'acheter en ligne des ouvrages 24 h sur 24 h, 7 jours sur 7, OverDrive permet d'en louer de la même façon, à travers les bibliothèques municipales, celles des établissements scolaires et universitaires ou encore des entreprises. OverDrive gère les plateformes de contenus et les transactions, ainsi que les relations avec les éditeurs.

Aux Etats-Unis, où est basé OverDrive, "moins de la moitié des détenteurs de cartes de bibliothèques savent qu'ils peuvent aussi y trouver des versions audio et numériques des œuvres proposées", insiste Rakuten. "Avec une plus grande connaissance de ces possibilités et une extension de l'offre, le potentiel de croissance de cette activité est très important", a poursuivi le groupe japonais qui ne se contente pas de grossir sur son propre marché.