Bill Griffith est l’un des dessinateurs emblématiques de la bande dessinée américaine underground. Avec Art Spiegelman, il a coédité dans les années 1970 le magazine Arcade. Son strip quotidien Zippy a été publié dans plus de 200 journaux aux Etats-Unis. Mais c’est sur le tard que cet auteur né en 1944 réalise avec Secret de famille son premier roman graphique.

Il y a été poussé par le besoin de comprendre la révélation par sa mère, lors de la mort de son père, de sa liaison adultère, pendant seize ans, avec le dessinateur et auteur de romans policiers Lawrence Lariar. Bill Griffith plonge dans les méandres de l’histoire familiale, dominée par la personnalité de son arrière-grand-père, William Henry Jackson (1843-1942), dont il porte le prénom. Celui-ci fut un célèbre photographe du Far West et le père de la carte postale photographique américaine. Convoquant souvenirs personnels, archives familiales et récits de son oncle Al, il restitue l’enfance pénible de sa mère auprès de parents indifférents, ou les frustrations de son père, lui-même orphelin de père, aigri et agressif. Jusqu’à ce que la découverte, à la mort de sa mère, de son journal, d’un projet de roman et d’une sorte de confession ne le fasse basculer au cœur du secret de famille. Fabrice Piault