De lave et de cendres. Le 14 novembre 1963, quelque part dans l'Atlantique au sud de l'Islande, un étrange phénomène tellurique a lieu. L'océan se met à bouillir sous un épais voile de fumée noire et les vagues forment des cercles sur la mer qui revêt une teinte brunâtre. Que s'est-il passé ? Sous les profondeurs aquatiques, un volcan sous-marin s'est réveillé, donnant naissance à une île baptisée Surtsey. Passé les douleurs de l'accouchement, la vie reprend peu à peu ses droits. Fin novembre 1963, les premières mouettes se posent sur la roche encore chaude. Après une année de coulée de lave en continu, mousses et lichens colonisent l'île. Au début des années 1970, on recense les premiers œufs de guillemots. Aujourd'hui, Surtsey compte quatre-vingt-dix espèces d'oiseaux et trois cent trente espèces d'invertébrés dont des insectes, des araignées et des escargots. Des mammifères comme le phoque gris y élisent domicile. Île vierge classée à l'Unesco, elle est un laboratoire à ciel ouvert où seuls quelques scientifiques accrédités ont le droit de se rendre pour en étudier l'évolution. Conçu et écrit sous forme de carnet de bord, cet album retrace, sur la base de relevés documentés et avec beaucoup de sobriété et d'élégance, chaque étape du développement du vivant dans cette île nouvelle. L'émouvante délicatesse des planches de Manon Diemer apporte une touche de charme supplémentaire. Gageons que cet album passionnant et singulier suscitera des vocations de géographes, sismologues et autres vulcanologues.