L'écrivain britannique David Lodge, connu notamment pour la trilogie dans laquelle il analyse avec ironie le milieu universitaire, est décédé à l'âge de 89 ans, a annoncé vendredi sa maison d'édition Penguin Random House. « Sa contribution à la culture littéraire a été immense, tant par ses critiques que par ses romans magistraux et emblématiques qui sont déjà devenus des classiques », a écrit son éditrice Liz Foley dans un communiqué. « Nous sommes très fiers de ses réalisations et du plaisir que ses œuvres de fiction, en particulier, ont procuré à tant de personnes », ont ajouté ses enfants dans le communiqué de la maison d'édition Penguin Random House.

David Lodge est né quelques années avant la guerre, le 28 janvier 1935, un moment « assez favorable » pour naître pour un futur écrivain en Angleterre, disait-il, dans un style typique de son humour pince-sans rire. Il a grandi dans un milieu modeste, dans la banlieue sud de Londres, où l'université était un « territoire inconnu ». L'écrivain est un pur produit de la méritocratie de l'Angleterre des années 1950.

Trilogie du campus

Poussé par les professeurs de son collège, cet élève talentueux entre à l'University College de Londres pour y suivre des études en littérature. En 1960, il commence à enseigner la littérature anglaise à l'université de Birmingham, où il fera toute sa carrière. La même année, il publie son premier roman The Picturegoers, suivi en 1962 de Ginger, you're barmy.

C'est avec sa trilogie du campus - Changement de décor (1975), Un tout petit monde (1984) et Jeu de société (1988) - qu'il a démontré l'étendue de son talent. S'inspirant de sa propre expérience de professeur, et notamment d'un long voyage d'études aux États-Unis, il y décrit avec une ironie mordante le milieu universitaire à travers deux représentants de cette « minorité au puritanisme exacerbé », l'Anglais Phillip Swallow et l'Américain Morris Zapp.

Le premier tome lui vaut le prestigieux Prix Hawthorndern, qui le consacre comme auteur, courtisé par la télévision qui adapte certaines de ses œuvres. Dans son best-seller Thérapie (1995), il croque d'ailleurs les élites médiatiques, en particulier du petit écran.

Le dernier volet de son autobiographie, Réussir, plus ou moins, est paru en France en 2023 chez Rivages.