Le quartier de Saint-Germain-des-Prés perd l’une de ses « figures incontournables ». Alain Lévy, éditeur, libraire, grossiste, s’est éteint le 3 mars. Présenté par ses filles comme un « témoin et acteur d’une époque où le quartier vibrait au rythme des livres et des idées », Alain Lévy était notamment connu pour avoir fondé en 1981 la Société Nouvelle René Baudouin, implantée dans le VIe arrondissement de Paris et spécialisée dans la vente de livres d'art neufs à prix réduits, ainsi que d'ouvrages soldés ou épuisés.
La librairie compte notamment des ouvrages des éditions Bibliothèque de l’Image et Charles Moreau, maisons où Alain Lévy a exercé en tant que directeur général. Pour ses filles, son bureau et son entrepôt étaient de véritables « bibliothèques vivantes, où il redécouvrait sans cesse des ouvrages qu’il ne pouvait se résoudre à laisser partir ».
De Hong Kong à Paris
Tout commence avec une fascination de l’éditeur pour la Chine, passion qui lui vient de l'œuvre d’André Malraux, auteur d'une série de romans basés sur le mouvement révolutionnaire communiste chinois.
Diplômé de l'Inalco, Alain Lévy a fait ses études à Hong Kong dans les années 1970. Il y décroche un emploi dans une imprimerie, effectuant ainsi ses premiers pas dans le marché du livre.
À son retour en France, il travaille pour plusieurs éditeurs avant de créer sa société en 1978. Il rachète l’ancienne maison d’édition Charles Moreau et fait partie des rares éditeurs à publier des livres sur la Chine.
Aujourd’hui encore, la maison a conservé cette spécialisation. L'éditeur y a d'ailleurs publié en 2021 une traduction française de 100 ans de lutte du Parti communiste chinois, rédigé sous la direction de Luo Pinghan et traduit par Pascale Delvallée.
En 2023, Alain Lévy avait reçu le 16e prix de la Contribution spéciale pour les livres chinois. La récompense honore les étrangers ayant apporté une contribution à l’introduction et à la promotion de la littérature chinoise à l’étranger.
Amoureux du livre en tant qu'objet, Alain Lévy « incarnait une certaine idée du livre : précieuse, patiente, tournée vers la mémoire et le partage ».
« Homme de caractère et de culture, il laissera un vide immense dans le monde de l’édition ». Une cérémonie d’adieu lui sera dédiée le 14 mars au crématorium du cimetière du Père-Lachaise.
