Il était l’un des plus grands romanciers libanais de sa génération et un fervent défenseur de la cause palestinienne. L’écrivain Elias Khoury est décédé, dimanche 15 septembre, des suites d’une longue maladie, à l’âge de 76 ans, ont indiqué ses proches. Hospitalisé depuis de nombreux mois à Beyrouth, il a continué d’écrire jusqu’à son dernier souffle.

Écrire les conflits

Son œuvre, qui aborde, entre autres, les thèmes de la mémoire, de la guerre et de l'exil, a été traduite dans de nombreuses langues dont le français, l'anglais, l'allemand, l'hébreu et l'espagnol. L’un de ses romans les plus connus, La porte du soleil (Actes Sud, 2002) prend la forme d’une épopée relatant la tragédie de la Nakba, le départ forcé des Palestiniens de leurs terres, lors de la création de l’État d’Israël en 1948. L’ouvrage a été adapté au cinéma par le réalisateur égyptien Yousri Nasrallah en 2005.

Outre la question palestinienne qu'il aborde dans de nombreux autres romans, dont la trilogie Les enfants du ghetto (Sindbad, 2018), l'une de ses dernières œuvres, Elias Khoury a également abondamment raconté la guerre civile libanaise. Pendant le conflit, en 1977, il écrit ainsi La petite montagne, dans lequel il espère un changement de société. Plus tard, seront publiés Le voyage du Petit Gandhi ou encore Yalo (Actes Sud, 2013).

La question palestinienne

Né à Beyrouth en 1948, le romancier s’est engagé très tôt en faveur de la cause palestinienne. De 1975 à 1979, il a été rédacteur en chef de la revue Les affaires palestiniennes, collaborant avec le grand poète Mahmoud Darwich. Dans un article intitulé « Une année de douleur », écrit depuis son lit d’hôpital en juillet dernier, il déclarait : « Gaza et la Palestine sont pilonnées de façon sauvage depuis près d’un an et résistent (…) c’est un modèle ; qui m’apprend chaque jour à aimer la vie ».

Elias Khoury a également été directeur éditorial de la section culturelle du quotidien libanais As-Safir et rédacteur en chef du supplément culturel du quotidien libanais An-Nahar. Il a également enseigné dans plusieurs universités, notamment à Columbia aux États-Unis.