Le scénariste et dessinateur français de bande dessinée André Juillard est décédé mercredi 31 juillet à l’âge de 76 ans, ont annoncé les éditions Dargaud dans un communiqué. Auteur des Sept vies de l’Epervier et du Cahier bleu, il était considéré comme l'un des maîtres de la bande dessinée historique et réaliste.

« Son élégance, sa simplicité, sa générosité et son sourire désarmant nous manqueront cruellement », a déclaré la maison d’édition.  Maintes fois primé, l'auteur a notamment travaillé sur le prochain tome de Blake et Mortimer, Signé Olrik, qui se déroule en Cornouailles britanniques et paraîtra le 31 octobre prochain.  Il avait déjà illustré plusieurs tomes de cette série à succès, comme La Machination Voronov (Blake et Mortimer, 2000) ou le Testament de William S (Blake et Mortimer, 2016). 

Un crayon passionné d’Histoire

Né à Paris, ancien élève des Arts décoratifs, André Juillard a transcrit dans son œuvre son goût de l'Histoire.  De Bohémond de Saint-Gilles (Fleurus) en 1979 au Secret de la cathédrale (Imagis) en 1981, en passant par Les Cathares (Magnard, 1980) ou 2000 ans d'histoire du Calvados (I.D.P, 1981), l’artiste a reconstitué avec panache la petite comme la grande Histoire. Ce, jusqu'à sa grande saga d'aventures à l'époque d'Henri IV, Les Sept vies de l'Épervier. Constituée de sept albums scénarisés par Patrick Cothias et publiés de 1983 à 1991 chez Glénat, la série l’a couronné d’un succès populaire.

D’abord dessinateur au service des autres puis chef de file de la BD historique, André Juillard a également souhaité, en cavalier seul, offrir au public une histoire contemporaine. Publié chez Casterman (1994), Le Cahier bleu, qui fait le récit d'amours croisés et de malentendus, lui a ainsi permis de recevoir le prix du meilleur album français au Festival international de la bande dessinée d'Angoulême en 1995. 

L'année suivante, il reçoit le Grand Prix de la Ville d'Angoulême, récompense suprême décernée à un auteur pour l'ensemble de son œuvre. Parmi ses autres albums marquants, on peut citer les trois volumes de Léna, publiés chez Dargaud entre 2006 et 2020, ou la série Plume aux vents, chez le même éditeur entre 1995 et 2002, où l'on retrouve l'héroïne des Sept vies de l'Epervier. 

Artiste multiforme

André Juillard était un artiste aux multiples cordes. Créateur d'affiches, de sérigraphies ou portfolios, il s'est également manifesté sur l'illustration de textes littéraires, comme Tandis que j'agonise de William Faulkner (1991, Futuropolis Gallimard). Apprécié des collectionneurs, il avait vu une de ses planches du Cahier bleu adjugée à plus de 80 000 euros, en 2019, lors d'une vente aux enchères chez Christie's à Paris.